Alors comme ça, on se demande ce qui rend Nancy si spéciale ? J’entends souvent cette question, et la réponse est bien plus complexe et savoureuse qu’un simple macaron. Laissez-moi vous emmener dans les coulisses de cette ville que je connais comme ma poche. On va décortiquer son âme, ses trésors et même ses petits caprices.

Nancy est principalement connue pour être l’un des berceaux mondiaux de l’Art Nouveau grâce à l’École de Nancy, ainsi que pour son ensemble architectural du XVIIIe siècle classé à l’UNESCO, centré sur la majestueuse Place Stanislas.

Voilà, c’est dit. Mais s’arrêter là serait comme juger un livre à sa couverture dorée. C’est une excellente couverture, certes, mais l’histoire qu’elle renferme est bien plus riche. Nancy n’est pas qu’une carte postale, c’est une ville avec un caractère bien trempé, une personnalité qui se dévoile à ceux qui prennent le temps de la comprendre.

L’Art Nouveau : Quand la nature s’invite en ville

Impossible de parler de Nancy sans avoir les yeux qui brillent en évoquant l’Art Nouveau. Ici, ce n’est pas juste un style architectural, c’est l’ADN de la ville. Au tournant du XXe siècle, une bande d’artistes et d’industriels visionnaires, regroupés sous la bannière de « l’École de Nancy », a décidé de faire de la nature sa muse.

Leur crédo ? L’art dans tout et pour tous. Ils ont insufflé la vie dans le verre, le bois, le fer, la céramique.
Imaginez-vous marcher dans les rues. Soudain, votre regard est attiré par un portail dont les volutes de fer forgé imitent une ombelle. Plus loin, une façade se pare de motifs de Ginkgo Biloba. C’est ça, l’esprit de Nancy.

Les maîtres du jeu : Gallé, Majorelle, Daum

Ces noms résonnent encore dans toute la ville.

• Émile Gallé : Le poète du verre. Ses vases ne sont pas de simples contenants, ce sont des paysages, des émotions figées dans la matière. Il parlait à ses créations, leur donnait des noms, c’était un véritable magicien.
• Louis Majorelle : Le génie du meuble. Il a tordu le bois pour lui donner la souplesse d’une liane. Ses meubles « Nénuphar » ou « Orchidée » ne sont pas des objets, ce sont des sculptures fonctionnelles. Visiter la Villa Majorelle, c’est entrer dans son univers, un chef-d’œuvre total.
• La cristallerie Daum : Une institution. Les frères Daum ont repoussé les limites techniques de la pâte de verre pour créer des pièces aux couleurs et aux textures inouïes. Ils ont collaboré avec les plus grands artistes, et continuent de le faire aujourd’hui.

Pour vraiment toucher du doigt cette effervescence, une visite au Musée de l’École de Nancy est indispensable. Ce n’est pas un musée classique. C’est une immersion dans une maison de l’époque, où chaque meuble, chaque lampe, chaque vitrail vous raconte une histoire.

Une scène culturelle qui n’a rien à envier aux grandes

Si l’Art Nouveau est son héritage, la culture vivante est son présent. Nancy vibre. La ville est une fourmilière créative, une métropole où l’art n’est pas confiné dans les musées.

L’Opéra national de Lorraine, installé dans le somptueux théâtre de la Place Stanislas, est l’un des six seuls opéras nationaux de France. Excusez du peu. Juste à côté, le Centre Chorégraphique National – Ballet de Lorraine fait rayonner la danse contemporaine bien au-delà de nos frontières. Ajoutez à cela le Théâtre de la Manufacture pour la création dramaturgique, et vous obtenez un triangle d’or des arts de la scène.

Mais ce n’est pas tout. La ville regorge de salles de concert, de galeries d’art, de festivals. Chaque année, des centaines de spectacles et d’expositions animent la cité ducale. On ne s’ennuie jamais vraiment à Nancy, il y a toujours une porte à pousser pour découvrir un artiste, une performance, une émotion.

Le caractère de Nancy : Si la ville était une personne

C’est là que ça devient amusant. J’ai trouvé des descriptions du prénom « Nancy » et, étrangement, elles collent parfaitement à la ville. C’est ma petite théorie personnelle, mon petit délire.

On dit que les « Nancy » sont calmes et réfléchies. C’est vrai pour la ville. Flânez dans le parc de la Pépinière un matin de printemps, vous sentirez cette quiétude. La ville prend son temps, elle ne vous agresse pas. Elle demande une certaine stabilité, comme en témoigne son patrimoine qu’elle protège jalousement.

Mais attention, sous cette apparence posée se cache un tempérament de feu.

« Nancy supporte mal la critique et peut se montrer orgueilleuse. Elle recherche la reconnaissance et les félicitations. »

Ça ne vous rappelle rien ? Cette fierté lorraine, cet orgueil d’avoir été la capitale d’un duché indépendant ? Nancy aime qu’on la reconnaisse à sa juste valeur. Elle se surpasse pour être la meilleure, pour briller, à l’image des dorures de sa place iconique.

Elle est aussi « attirée par la beauté, suit la mode de près et aime se mettre en valeur. » Il suffit de voir l’élégance de la Place Stanislas, la finesse des façades Art Nouveau ou le soin apporté à ses parcs. Nancy est coquette, et elle l’assume.

Et en amour ? Apparemment, « Nancy a une vision plutôt moderne du couple, elle crée ses propres règles ». C’est tout à fait ça ! Nancy n’est pas figée dans son passé. Elle innove, expérimente, comme avec le projet Nancy Grand Cœur qui redessine son centre. Elle recherche un partenaire « indulgent », capable de la comprendre. Elle ne se laisse pas enfermer.

« Qui s’y frotte, s’y pique » : Plus qu’une devise, un état d’esprit

Cette phrase claque comme un étendard. On la doit au Duc René II et à son symbole, le chardon lorrain. Après la terrible Bataille de Nancy en 1477 où Charles le Téméraire a perdu la vie, le chardon est devenu l’emblème de la résistance et de l’indépendance lorraine.

La devise latine « Non Inultus Premor » le dit bien : « On ne me provoque pas impunément ». C’est un avertissement. Nancy a l’air douce, mais elle a du piquant. Elle a un caractère résilient, forgé par une histoire mouvementée, tiraillée entre le Royaume de France et le Saint-Empire Romain Germanique.

Ce chardon, on le retrouve partout. Sur le blason de la ville, sur les armoiries de l’ASNL, le club de foot local. C’est un rappel constant : ne vous fiez pas aux apparences. Derrière l’élégance des places et le raffinement de l’Art Nouveau, il y a une âme forte, qui ne se laisse pas faire.

Les petits « défauts » qui font son charme

Aucun portrait ne serait complet sans évoquer les ombres au tableau. Certains vous diront que le principal défaut de Nancy, c’est son climat. L’hiver peut sembler long, le soleil se fait parfois désirer. C’est vrai. Mais je vois ça différemment.

Ce climat un peu gris, c’est ce qui rend les intérieurs si chaleureux. C’est une invitation au « cocooning », à se réfugier dans un café de la Place Stan’, à se perdre dans les couloirs d’un musée, à savourer la lumière dorée d’une fin d’après-midi sur les façades XVIIIe. La beauté de la ville n’en est que plus éclatante quand un rayon de soleil perce enfin les nuages.

On parle aussi de la densité automobile dans certains quartiers. Comme toute métropole attractive, Nancy doit jongler avec la modernité. C’est le signe d’une ville qui vit, qui travaille, qui bouge. Et pour y remédier, elle développe les transports en commun et les pistes cyclables. Elle cherche son équilibre, comme nous tous.

Vivre à Nancy en 2025 : Mon guide pratique

Alors, concrètement, on fait quoi à Nancy ? Voici quelques pistes pour sentir le pouls de la ville.

1. Faire le pèlerinage Art Nouveau : Commencez par le Musée de l’École de Nancy, puis partez à la chasse aux trésors dans le quartier Saurupt ou aux alentours du Parc de la Pépinière. Levez les yeux, les détails sont partout. Ne manquez pas la Chambre de Commerce et d’Industrie ou l’ancienne brasserie Excelsior.
2. S’imprégner de la trilogie UNESCO : La Place Stanislas, la Place de la Carrière et la Place d’Alliance forment un ensemble unique au monde. Prenez le temps. Asseyez-vous à une terrasse sur la « Place Stan », observez les détails des grilles de Jean Lamour, la majesté des fontaines. C’est un spectacle permanent.
3. Se perdre dans la Vieille Ville : Avec ses ruelles pavées, ses hôtels particuliers et la basilique Saint-Epvre, c’est le cœur historique de la cité. C’est un quartier plein de charme, avec ses petites boutiques et ses restaurants.
4. Prendre un bol d’air à la Pépinière : C’est le poumon vert de la ville, juste à côté de la Place Stanislas. 21 hectares pour se balader, faire du sport ou simplement ne rien faire.

Pour y voir plus clair, voici un petit tableau récapitulatif, sans langue de bois.

Au final, pourquoi Nancy est-elle connue ? Pour sa beauté évidente, bien sûr. Mais ce qui la rend vraiment inoubliable, c’est cette dualité. C’est une ville-musée vivante, une aristocrate qui a le sens de la fête, une dame élégante avec un chardon piquant caché dans son corsage. Elle est calme et orgueilleuse, douce et résiliente.

Elle ne se livre pas entièrement au premier regard. Elle demande un peu de curiosité. Mais une fois que vous avez percé sa carapace, que vous avez compris son caractère, alors Nancy devient plus qu’une destination. Elle devient une évidence. Une ville à laquelle on s’attache, et qui, à sa manière, s’attache aussi à vous.

l’Alsace ! Quand on pense à cette région, les images d’Épinal (sans mauvais jeu de mots avec nos voisins vosgiens) fusent : les géraniums aux balcons, les cigognes sur les toits, la choucroute fumante et les marchés de Noël scintillants. Une carte postale charmante, un peu désuète. Pourtant, derrière ce folklore se cache une réalité bien plus complexe et, disons-le, sacrément prospère. Alors, on me demande souvent ce qui fait la richesse de l’Alsace, au-delà de son patrimoine.

La richesse alsacienne repose sur un tissu économique exceptionnellement diversifié, un positionnement géographique stratégique au cœur de l’Europe et une culture du travail discrète mais redoutablement efficace, héritée d’une histoire franco-germanique unique.

Voilà pour la réponse directe. Mais c’est un peu comme dire qu’un kouglof est juste un gâteau. Pour vraiment comprendre la saveur de la réussite alsacienne, il faut couper une tranche plus épaisse et regarder ce qu’il y a dedans. Allons-y, je vous sers un café et on décortique tout ça.

Les Visages de la Fortune : Qui sont les Riches Alsaciens ?

Quand on parle de « fortune » en France, les projecteurs se tournent souvent vers Paris, ses célébrités et ses grands patrons du CAC 40. On pourrait penser à des personnalités médiatiques comme Cyril Hanouna, dont la fortune, estimée à 85 millions d’euros après des investissements malins dans la production télé, fait régulièrement les gros titres. Mais en Alsace, le jeu est différent. Ici, la richesse est moins bruyante, plus industrielle, et souvent, transmise de génération en génération.

Le nom à retenir n’est pas celui d’un animateur télé, mais celui de

Pierre-Étienne Bindschedler

. C’est l’homme le plus riche du Grand Est. Son nom ne vous dit rien ? C’est normal. Il dirige SOPREMA, un géant mondial de l’étanchéité, basé à Strasbourg. Une entreprise familiale devenue multinationale, symbole parfait de ce capitalisme rhénan qui préfère la croissance solide aux coups d’éclat boursiers. La fortune, ici, est bâtie sur la brique, le bitume et l’innovation, pas sur les audiences.

Et où vivent ces grandes fortunes ? Si vous cherchez les quartiers les plus cossus, oubliez les avenues clinquantes. Prenez la direction de Strasbourg, dans le quartier de l’Orangerie Est. Selon des études récentes, c’est l’un des 20 quartiers de province où résident les Français les plus aisés. Pourtant, ne vous attendez pas à un défilé de voitures de sport. Vous y trouverez de magnifiques maisons de maître, des hôtels particuliers discrets, à l’ombre du parc de l’Orangerie et des institutions européennes. L’ambiance est feutrée, bourgeoise, mais sans ostentation. La richesse se devine, elle ne s’exhibe pas. C’est ça, l’esprit alsacien.

Le Moteur Économique : Pourquoi ça Marche si Bien ?

Alors, d’où vient tout cet argent ? La réponse est simple : la diversification. L’Alsace n’a jamais mis tous ses œufs dans le même panier, ou plutôt, toutes ses saucisses dans la même choucroute.

Le tissu économique est un patchwork incroyablement dense :

• Une industrie puissante : De l’automobile (avec le site de Stellantis à Mulhouse) à la chimie, en passant par l’agroalimentaire (Kronenbourg, Mars Wrigley…) et les sciences de la vie (le « BioValley » est un pôle d’excellence européen).
• Le tourisme, bien sûr : La Route des Vins, le château du Haut-Koenigsbourg, les marchés de Noël… C’est une manne financière qui irrigue toute la région, des grands hôtels aux petits gîtes ruraux.
• Les services : La présence des institutions européennes à Strasbourg (Parlement, Conseil de l’Europe) génère une activité économique et diplomatique considérable. C’est un mini-Bruxelles au bord du Rhin.
• L’agriculture : Entre le vignoble, la culture du houblon et celle du chou, le lien à la terre reste un pilier économique fondamental.

Mais l’atout maître de l’Alsace, c’est sa position de carrefour. Coincée entre l’Allemagne et la Suisse, la région a toujours été une plaque tournante. Les travailleurs frontaliers sont légion, les échanges commerciaux avec nos voisins germanophones sont quotidiens. Cette proximité a infusé une mentalité pragmatique et une ouverture sur le monde qui sont de véritables accélérateurs de business. On ne pense pas « français » ou « allemand », on pense « rhénan ». C’est une nuance cruciale.

L’ADN Culturel : Plus qu’une Région, une Identité

Pour comprendre la richesse alsacienne, il faut plonger dans sa culture. Une culture façonnée par des siècles de valse-hésitation entre la France et l’Allemagne. Ce n’est pas juste une question de folklore, c’est l’âme de la région.

Une Langue qui Raconte une Histoire

L’alsacien. Ce dialecte germanique qui chante aux oreilles. Il est le témoin vivant de cette double culture. Même s’il est moins parlé par les jeunes générations, il imprègne encore le quotidien.

Comment dit-on bonjour le matin ? Un chaleureux « güeter Morje ». Une bonne journée ? « E scheener Dàà ». C’est une langue imagée, pleine de tendresse et parfois… de termes surprenants. Je suis tombé sur un lexique de la petite enfance qui m’a bien fait sourire. Pour parler du « zizi » d’un petit garçon, l’alsacien a un mot adorable : « ‘s Spatzel », qui signifie littéralement « petit moineau ». C’est tout de même plus poétique, non ?

Cette langue est une cousine de l’allemand, tout comme le néerlandais ou même l’anglais. Elle fait partie de la grande famille des langues germaniques. C’est pourquoi, en Alsace, parler allemand n’est pas vraiment apprendre une langue étrangère, c’est plutôt retrouver une vieille connaissance. D’ailleurs, si l’anglais est la deuxième langue la plus parlée en Allemagne, la proximité avec l’alsacien crée des ponts linguistiques évidents.

Des Noms et des Lieux qui Parlent

Regardez un annuaire ou une carte de la région. Les noms de famille les plus portés sont Meyer, Muller et Schmitt

. Des patronymes qui sonnent résolument germaniques. Meyer, c’est le « maire » ou le « régisseur ». Muller, c’est le « meunier ». Schmitt, le « forgeron ». Ces noms nous racontent une société organisée autour des métiers et de la terre.

Et les noms de villages ! Schiltigheim, Bischheim, Mundolsheim… Ce suffixe « -heim » est partout. En allemand, « heim » signifie le foyer, le hameau, le village. Chaque village en « -heim » est donc, à l’origine, le « foyer de » quelqu’un. C’est l’empreinte des premières colonies franques, un marquage territorial qui a traversé les siècles.

L’Alsace n’est pas une simple région française avec des influences allemandes. C’est une entité à part entière, un pont culturel où la rigueur germanique rencontre la joie de vivre à la française.

Il est aussi crucial de ne pas tout mélanger. On entend souvent parler de « l’Alsace et des Vosges » comme d’un tout. Erreur ! L’Alsace, c’est le Haut-Rhin et le Bas-Rhin. Point. Les Vosges sont nos voisins, de l’autre côté de la montagne. Le Massif des Vosges nous sépare géographiquement et a contribué à forger deux identités bien distinctes, même si nous faisons tous partie de la région Grand Est. C’est notre frontière naturelle et notre terrain de jeu commun.

Le Petit Lexique pour Penser (et Briller) en Alsacien

Pour s’imprégner de l’esprit local, rien de tel que quelques mots et expressions. Je vous ai préparé un petit tableau pour vous débrouiller lors de votre prochaine escapade.

L’Art de Vivre Alsacien : Entre Rigueur et Convivialité

Finalement, si on voulait chercher un mot pour symboliser la richesse, on pourrait aller piocher dans d’autres cultures. En arabe, par exemple, le prénom « Thara » signifie « richesse ». C’est joli, mais ça ne colle pas vraiment à l’Alsace. Ici, la richesse n’est pas un concept abstrait ou un don du ciel. C’est le fruit du « Arbeit », le travail. Un travail bien fait, méticuleux, presque une religion.

Cette rigueur, parfois perçue comme de la froideur, est en réalité le socle d’une grande fiabilité. Quand un Alsacien vous dit que quelque chose sera fait, ce sera fait. Mais cette discipline se marie étonnamment bien avec une convivialité hors norme. La « Winstub », cette taverne à vin typique, en est le meilleur exemple. C’est un lieu où l’on mange bien, on boit bien, on parle fort et on refait le monde autour d’une tarte flambée.

C’est ce paradoxe qui définit la région. On peut passer une semaine à travailler d’arrache-pied dans un laboratoire de biotechnologie ultra-moderne et passer son dimanche à une fête de village, à manger des bretzels et à écouter de la musique traditionnelle. On peut diriger une multinationale depuis un bureau à Strasbourg et parler le dialecte avec sa boulangère.

La richesse de l’Alsace, en 2025, est donc bien plus qu’une somme de PIB par habitant ou de fortunes industrielles. C’est la richesse d’une culture qui a su transformer sa complexité historique en force. C’est la capacité à être à la fois profondément ancré dans ses traditions et totalement tourné vers l’innovation et l’Europe. C’est un équilibre subtil, comme celui d’un grand cru d’Alsace, entre l’acidité et le sucre, la structure et le fruit.

Alors la prochaine fois que vous traverserez un village aux maisons à colombages, ne vous contentez pas de voir la carte postale. Pensez à l’ingénieur qui vit là, au patron de PME, à l’artisan, au viticulteur. Pensez à cette incroyable machine économique et culturelle qui tourne, discrètement mais puissamment, au cœur de l’Europe. Et commandez un verre de Gewurztraminer. G’sundheit !

la Saint-Nicolas ! Rien que d’évoquer son nom, je sens l’odeur du pain d’épices et j’entends le trot de son âne dans les rues pavées de mon enfance. C’est une question qui revient chaque année, alors que les premiers froids s’installent : mais au fait, qui célèbre encore ce bon vieil évêque à la longue barbe blanche ? La réponse est plus vaste et plus passionnante qu’on ne le pense.

La Saint-Nicolas est principalement fêtée dans un large corridor européen incluant la France (surtout le Grand Est), la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, l’Allemagne, l’Autriche, la Suisse, ainsi que plusieurs pays d’Europe de l’Est comme la Pologne, la Hongrie et la Russie.

Maintenant, oubliez cette simple liste. Car derrière chaque pays se cache une tradition unique, une saveur particulière et un folklore qui mérite bien plus qu’une simple énumération. En tant que passionné, je vous emmène faire un tour d’Europe des traditions de la Saint-Nicolas, un voyage où la magie est souvent plus palpable qu’à Noël.

Le cœur battant de la tradition : les Pays-Bas et la Belgique

Si vous voulez vivre la Saint-Nicolas dans toute son intensité, c’est aux Pays-Bas et en Belgique qu’il faut vous rendre. Ici, ce n’est pas une petite fête d’avant-Noël ; pour beaucoup d’enfants, c’est LE grand événement de l’année.

Aux Pays-Bas, Sinterklaas est une superstar

Aux Pays-Bas, la fête est une affaire d’État, ou presque. Elle commence bien avant le 6 décembre. Dès la mi-novembre, Sinterklaas arrive officiellement au pays. Et pas n’importe comment ! Il débarque d’un bateau à vapeur (pakjesboot) venu, selon la légende, d’Espagne. Son arrivée est retransmise en direct à la télévision nationale, un événement suivi par des millions de personnes.

Chaque soir jusqu’au 5 décembre, les enfants déposent leurs souliers près de la cheminée. Ils y placent une carotte ou un peu de foin pour le cheval de Saint-Nicolas, le fidèle Amerigo. Au matin, s’ils ont été sages, ils découvrent des friandises : des pepernoten (petits biscuits épicés), des lettres en chocolat et des figurines en massepain. La soirée du 5, la pakjesavond (soirée des paquets), est le point d’orgue. C’est là que les gros cadeaux sont distribués.

Le personnage qui l’accompagne, le Zwarte Piet (Pierre le Noir), a fait l’objet de vives controverses ces dernières années. La tradition évolue, et il est de plus en plus courant de voir des Pieten aux visages simplement barbouillés de suie (roetveegpiet), reflétant leur passage dans les cheminées.

En Belgique, le Grand Saint est roi

En Belgique, l’ambiance est très similaire. Le Grand Saint, comme on l’appelle affectueusement, est la vedette incontestée du début décembre. Il rend visite aux écoles, aux entreprises, et sa grande parade dans les villes est un moment de joie intense. Les enfants lui écrivent des lettres, détaillant leurs souhaits et promettant d’être sages.

Tout comme leurs voisins néerlandais, les petits Belges placent leurs chaussures le soir du 5 décembre, espérant y trouver des spéculoos à l’effigie du saint, des mandarines (un classique !) et bien sûr, des jouets. Le Père Fouettard, son acolyte chargé de punir les enfants désobéissants, est bien présent, mais son rôle est aujourd’hui plus comique qu’effrayant. Pour beaucoup de familles belges, les cadeaux de la Saint-Nicolas sont bien plus importants que ceux de Noël, qui reste une fête plus familiale et religieuse.

L’Allemagne et l’Autriche : entre douceur et terreur

En traversant la frontière vers l’est, l’ambiance change subtilement. La tradition est bien vivante, mais elle se teinte de nuances plus sombres et fascinantes.

Nikolaustag en Allemagne

Le 6 décembre, c’est le Nikolaustag. La veille au soir, les enfants allemands ont une mission cruciale : cirer leurs bottes (Stiefel) à la perfection et les placer devant la porte. C’est un rituel important. Une botte bien propre est un signe de respect et de bonne conduite.

Au matin, le bon Saint Nicolas est passé. Dans les bottes des enfants sages, on trouve des noix, des oranges, des chocolats et des petits cadeaux. Mais attention ! Saint Nicolas ne voyage pas seul. Il est accompagné de Knecht Ruprecht (le Père Ruprecht), un personnage sombre, vêtu de haillons et le visage noirci de suie, qui transporte un sac pour y mettre les enfants désobéissants. Heureusement, sa menace est surtout symbolique de nos jours.

Le choc du Krampus en Autriche

Si Knecht Ruprecht vous semble un peu sévère, attendez de rencontrer son cousin autrichien. En Autriche, et dans certaines parties de la Bavière, Saint Nicolas est accompagné d’une créature terrifiante : le Krampus. Mi-chèvre, mi-démon, avec des cornes, une longue langue pendante et des chaînes qu’il fait cliqueter, le Krampus est là pour effrayer et punir les vilains enfants.

La nuit du 5 décembre, la Krampusnacht, est un spectacle unique. Des défilés (Krampuslauf) sont organisés où des dizaines d’hommes déguisés en Krampus déambulent dans les rues, faisant un bruit assourdissant pour chasser les mauvais esprits de l’hiver. C’est une tradition folklorique puissante, à la fois effrayante et cathartique, qui contraste fortement avec la douceur du Saint Nicolas qui passe le lendemain pour récompenser les bons.

Et la France alors ? La fierté du Grand Est !

En France, la situation est particulière. Si vous demandez à un Parisien ou à un Marseillais s’il fête la Saint-Nicolas, il vous regardera probablement avec des yeux ronds. La fête a été largement supplantée par le Père Noël sur la majorité du territoire.

Sauf dans une région qui résiste encore et toujours à l’envahisseur rouge et blanc : le Grand Est, et plus particulièrement la Lorraine.

Ici, Saint-Nicolas n’est pas qu’une tradition, c’est une véritable institution, un pilier de l’identité régionale. Saint Nicolas est le saint patron de la Lorraine, et on ne plaisante pas avec ça. La ville de Nancy organise ce qui est sans doute le plus grand défilé de Saint-Nicolas d’Europe. Des dizaines de chars, des fanfares, et une distribution de bonbons qui se compte en tonnes ! C’est un événement festif et populaire qui attire des foules immenses.

La légende locale est aussi très présente, celle des trois petits enfants qui, s’étant perdus, furent tués et mis au saloir par un boucher maléfique. Saint Nicolas, passant par là, les aurait ressuscités. Cette histoire, bien que macabre, est au cœur des célébrations et explique la présence du boucher (le Père Fouettard) aux côtés du saint.

Côté gourmandises, la Lorraine n’est pas en reste. C’est la saison des Mannele (ou Männele en Alsace), ces délicieuses brioches en forme de petit bonhomme, et bien sûr, du pain d’épices à l’effigie du saint patron.

Un tour d’horizon en Europe Centrale et de l’Est

L’influence de Saint Nicolas ne s’arrête pas là. Son aura s’étend loin vers l’est, avec des coutumes adaptées à chaque culture.

• Au Luxembourg : Le Kleeschen arrive en grande pompe, accompagné de son aide au visage sombre, le Houseker. La tradition est très proche de celles de ses voisins belge et allemand.
• En Suisse :Samichlaus (en Suisse alémanique) ou Saint Nicolas (en Romandie) est une figure respectée. Il sort de la forêt avec son âne et son fidèle Schmutzli (l’équivalent du Père Fouettard). Il ne distribue pas de gros cadeaux, mais plutôt des sacs de jute remplis de mandarines, de noix et de friandises.
• En Pologne : Le 6 décembre est Mikołajki. C’est un jour où l’on s’offre de petits cadeaux, un avant-goût de Noël. Mikołaj (Nicolas) visite les enfants pendant la nuit et laisse des surprises dans leurs chaussettes ou sous leur oreiller.
• En Hongrie :Mikulás visite également les enfants le 6. Ils doivent laisser leurs bottes sur le rebord de la fenêtre. Les enfants sages reçoivent des friandises, tandis que les autres reçoivent un virgács, un petit fagot de brindilles symbolisant une fessée.
• En Russie : Saint Nicolas de Myre ( Svyatoy Nikolay) est l’un des saints les plus vénérés de l’orthodoxie. Cependant, les traditions de cadeaux en hiver ont été transférées, durant la période soviétique, au personnage de Ded Moroz (Grand-père Gel), qui distribue les cadeaux pour le Nouvel An.

Le choc des titans : Saint-Nicolas contre le Père Noël

On ne peut pas parler de Saint-Nicolas sans évoquer son descendant direct et concurrent mondial : le Père Noël. Leur ressemblance n’est pas un hasard. Le personnage de Santa Claus est né de la déformation de Sinterklaas par les colons néerlandais arrivés à la Nouvelle-Amsterdam (l’actuelle New York).

Mais au-delà de leur origine commune, de nombreuses différences subsistent. J’ai résumé les principales dans ce petit tableau pour y voir plus clair.

Pourquoi cette tradition perdure-t-elle en 2025 ?

Dans un monde globalisé où l’image du Père Noël de Coca-Cola

est omniprésente, on pourrait penser que Saint-Nicolas est une figure du passé. Et pourtant, il résiste. Mieux, il connaît un regain d’intérêt.

Pourquoi ? Parce qu’il incarne une forme d’authenticité. Sa fête est moins commerciale, plus ancrée dans le terroir et l’histoire locale. Elle est un marqueur d’identité fort, comme en Lorraine où elle est célébrée avec une fierté immense. C’est une tradition qui rassemble la communauté, des défilés dans les rues aux visites dans les écoles.

Elle offre aussi un rythme différent. La Saint-Nicolas ouvre la période de l’Avent avec douceur, sans la frénésie d’achats immédiate de Noël. C’est une fête de l’attente, du partage de friandises, des petits plaisirs simples qui réchauffent le cœur au début de l’hiver.

Alors oui, la carte de l’Europe de la Saint-Nicolas est riche et colorée. Chaque pays, chaque région, y a mis un peu de son âme, de ses peurs et de ses joies. C’est bien plus qu’une simple distribution de cadeaux. C’est une histoire vivante qui se transmet de génération en génération.

La prochaine fois que vous croiserez, début décembre, un grand monsieur à la mitre accompagné d’un âne, vous saurez que vous n’êtes pas simplement en train d’assister à une vieille coutume. Vous êtes le témoin d’une magie qui refuse de s’éteindre. Et croyez-moi, ça fait un bien fou.

Ah, la Lorraine ! Ma région. Dès que je dis d’où je viens, j’ai souvent droit à deux questions. La première, c’est sur la météo (je vous rassure, le soleil daigne nous rendre visite). La seconde, c’est toujours la même : « C’est sympa, mais vous êtes loin de tout, non ? C’est quoi les grandes villes à côté ? Et la mer… vous oubliez ? »

Loin de tout ? Laissez-moi rire. Nous sommes au cœur de l’Europe ! Et pour la mer, on a nos propres astuces. Alors, installez-vous, prenez une gorgée de mirabelle (avec modération), je vous emmène faire un tour du propriétaire.

Pour faire simple, les villes principales au cœur de la Lorraine sont le duo inséparable Nancy et Metz, suivies de près par Épinal et Bar-le-Duc, tandis que la mer la plus proche est la Mer du Nord, en Belgique, à environ 500 kilomètres.

Mais résumer la Lorraine à ça, ce serait comme dire que la quiche n’est qu’une tarte aux œufs. Un sacrilège ! La réalité est bien plus riche, plus complexe et infiniment plus surprenante. Suivez le guide, je vous dévoile les secrets de mon coin de pays.

Le cœur battant de la Lorraine : le duel amical des capitales

En Lorraine, on a un peu une rivalité historique, une sorte de « Classico » régional entre Nancy et Metz. Choisir son camp, c’est presque une seconde nature. L’une est ducale, élégante, très « française ». L’autre est impériale, millénaire, avec des airs germaniques. Elles ne sont qu’à 60 km l’une de l’autre, mais représentent deux facettes bien distinctes de notre identité.

Nancy, la belle ducale

Quand je pense à Nancy, je pense à l’élégance. C’est la ville de la Place Stanislas, ce joyau du XVIIIe siècle classé à l’UNESCO, qui vous éblouit littéralement, de jour comme de nuit. Flâner sous ses arcades dorées, c’est un peu toucher du doigt la grandeur du duché de Lorraine.

Mais Nancy ne se résume pas à sa place. C’est aussi la capitale mondiale de l’Art Nouveau. Il faut se perdre dans le quartier Saurupt ou près du parc Sainte-Marie pour admirer les villas aux courbes végétales imaginées par l’École de Nancy. C’est une ville qui se découvre le nez en l’air.

Mes petits plaisirs nancéiens ?

• Croquer dans un macaron des sœurs, une recette ancestrale et secrète.
• Visiter le Musée des Beaux-Arts, juste sur la Place Stan’.
• Boire un verre dans la vieille ville, rue de la Primatiale, à l’ambiance si particulière.

Nancy, c’est la classe, la finesse, un art de vivre qui a traversé les siècles.

Metz, la millénaire surprenante

Ah, Metz… ma belle Metz. Si Nancy est un salon à ciel ouvert, Metz est un livre d’histoire dont les pages se tournent à chaque coin de rue. Trois mille ans d’histoire, ça vous pose une ville. Romaine, mérovingienne, capitale d’Austrasie, puis ville libre du Saint-Empire Romain Germanique, française, allemande, puis de nouveau française… Ce passé tumultueux lui a forgé un caractère unique.

L’incontournable, c’est la cathédrale Saint-Étienne. On l’appelle la « Lanterne du Bon Dieu » pour ses 6 500 m² de vitraux. Entrer à l’intérieur, c’est se sentir tout petit face à cette immensité de lumière et de pierre. J’y vais régulièrement, et la magie opère à chaque fois.

Puis il y a le quartier impérial allemand, autour de la gare, avec son architecture massive et ostentatoire qui contraste tellement avec le charme des ruelles médiévales du centre. Et pour la touche de modernité, le Centre Pompidou-Metz, avec son toit audacieux, est venu secouer le paysage culturel.

Pour moi, Metz, c’est ça : une ville de contrastes. On passe d’une ruelle sombre du Moyen Âge à une place ensoleillée au bord de la Moselle, d’une cathédrale gothique à un musée ultra-contemporain. Elle ne se livre pas facilement, il faut prendre le temps de la parcourir.

Au-delà du duo : les pépites lorraines qui valent le détour

Limiter la Lorraine à Nancy et Metz serait une grave erreur. Chaque département a sa préfecture, chaque ville son histoire. Ce sont des lieux qui racontent une autre Lorraine, plus intime, plus spécialisée, mais tout aussi attachante.

Épinal, l’cité de l’Image

Dans les Vosges, Épinal est indissociable de son imagerie. Les fameuses « Images d’Épinal » y sont nées et continuent d’être produites. Visiter l’Imagerie est un voyage fascinant dans le temps. La ville elle-même est très agréable, traversée par une Moselle encore jeune et impétueuse. C’est la porte d’entrée du massif vosgien, un avant-goût de nature et de grand air.

Verdun, le devoir de mémoire

On ne va pas à Verdun par hasard. C’est une ville dont le nom résonne dans le monde entier, synonyme de l’une des batailles les plus terribles de l’histoire humaine. La visite des champs de bataille, de l’Ossuaire de Douaumont ou du Mémorial de Verdun est une expérience poignante, nécessaire. La ville a su se reconstruire et offre aujourd’hui un visage paisible, mais le poids de l’histoire y est palpable. C’est une visite qui marque et qui change un homme.

Thionville, la fille du fer

Située dans le nord de la Moselle, Thionville est au cœur du « Pays des Trois Frontières » (France, Luxembourg, Allemagne). Son histoire est liée à la sidérurgie, ce qui lui a valu une réputation de ville ouvrière. Aujourd’hui, elle se transforme, profitant de sa proximité avec le Luxembourg. C’est une ville dynamique avec un joli centre-ville et des berges de Moselle aménagées.

Pour y voir plus clair, j’ai préparé un petit tableau récapitulatif de ces villes et de quelques autres qui méritent votre attention.

L’appel du grand air : nos mers intérieures et montagnes

Vous pensiez que j’allais oublier la nature ? En Lorraine, quand le besoin de vert et d’eau se fait sentir, on n’a pas besoin d’aller bien loin. On a nos propres stations, nos propres lacs. C’est notre Côte d’Azur à nous, les sapins en plus.

Gérardmer, la Perle des Vosges

Gérardmer (prononcez « Gérardmé »), c’est notre station balnéaire de montagne. L’été, on se baigne dans son lac naturel, on fait du pédalo, on randonne. L’hiver, on chausse les skis et on dévale les pistes. C’est un lieu vibrant toute l’année, célèbre pour sa Fête des Jonquilles au printemps. Pour un Lorrain, un week-end à « Gégé », c’est un classique indémodable.

La Bresse, l’aventure à portée de main

Voisine de Gérardmer, La Bresse a une image un peu plus « sportive » et sauvage. C’est le plus grand domaine skiable du massif des Vosges. L’été, c’est le paradis des randonneurs, des VTTistes et des amateurs de sensations fortes avec son Fantasticable (une tyrolienne géante).

Vittel et Amnéville, les villes d’eau

On a aussi une autre approche de l’eau. Vittel, connue dans le monde entier pour sa bouteille bleue, est une ville thermale historique, avec son parc magnifique et ses thermes. C’est le calme et la volupté.
À l’opposé, il y a Amnéville, en Moselle. Un cas d’école de la reconversion industrielle. Sur un ancien site sidérurgique, on a créé un pôle de loisirs unique : un zoo, un aquarium, un casino, des thermes (Thermapolis), et même… une piste de ski intérieure, le Snowhall ! C’est un peu notre Las Vegas lorrain, le clinquant en moins.

Et la mer, la vraie ? Le grand pèlerinage du Lorrain

Bon, j’ai assez tourné autour du pot. Nos lacs, c’est super, mais ça ne remplace pas l’odeur de l’iode, le bruit des vagues et le sable qui colle partout. Alors, où va le Lorrain quand il a une envie irrépressible de fruits de mer et de châteaux de sable ?

La réponse est simple : on met le cap au nord !

La mer la plus proche de la Lorraine, c’est la Mer du Nord. Il faut compter un bon trajet en voiture, mais c’est une expédition qui fait partie de nos traditions.

Direction la Belgique : Ostende et la côte belge

Depuis Metz ou Nancy, la destination la plus rapide est la côte belge. En environ 4h30 à 5h de route (si le trafic luxembourgeois est clément), on arrive à Ostende, La Panne ou Knokke-Heist. On quitte les forêts de sapins pour un paysage de dunes et de digues.

Ce n’est pas la Méditerranée. L’eau est… vivifiante, dirons-nous. Le vent est souvent de la partie. Mais c’est ça qui fait son charme ! On y va pour :

1. Manger une gaufre de Liège chaude sur la digue.
2. Déguster un cornet de frites avec une sauce improbable (l’andalouse a ma préférence).
3. Faire du « cuistax » (ces improbables voiturettes à pédales) en famille.
4. Boire une bonne bière belge face à la mer grise.

C’est un dépaysement total, une bouffée d’air frais qui fait un bien fou.

Alternative française : la Côte d’Opale

Si l’on préfère rester en France, il faut pousser un peu plus loin, vers la Côte d’Opale dans les Hauts-de-France. On parle plutôt de 5h30 à 6h de route. Mais on est récompensé par les paysages grandioses du Cap Blanc-Nez et du Cap Gris-Nez, les immenses plages de sable fin de Berck ou du Touquet. C’est une autre ambiance, peut-être plus sauvage et authentique.

Alors, la Lorraine, isolée ? Loin de là !

J’espère que ce petit voyage vous a convaincu. Non, la Lorraine n’est pas « loin de tout ». Elle est au cœur d’une région incroyablement riche et diverse. On a des villes au patrimoine exceptionnel comme Wikipédia

vous le confirmera, des pépites historiques, des poumons verts dans les Vosges et un accès finalement assez simple à la mer pour les week-ends prolongés.

Être Lorrain, c’est savoir apprécier la beauté d’une place ducale, le mystère d’une cathédrale gothique, le calme d’un lac de montagne et le plaisir simple d’une frite-fricadelle sur une plage belge. C’est un art de vivre, un équilibre entre un enracinement profond dans notre histoire et une ouverture sur les voisins européens. Pour découvrir toutes ces facettes, des sites comme

LorraineAUcoeur

sont une mine d’or.

Alors, la prochaine fois que vous croiserez un Lorrain, ne lui parlez pas de la pluie et du beau temps. Demandez-lui plutôt de vous raconter sa ville, son lac préféré ou sa dernière escapade à la mer. Vous pourriez être surpris. Et qui sait, peut-être aurez-vous envie de venir vérifier par vous-même ? On vous accueillera avec le sourire. Et probablement un morceau de quiche.

l’hygiène ! Un sujet qui semble si simple, si binaire. On est propre ou on ne l’est pas, non ? Détrompez-vous. En tant que spécialiste qui passe ses journées à décortiquer les habitudes et les cultures, je peux vous dire que la propreté est un concept à géométrie variable, surtout à l’échelle d’un continent aussi divers que l’Europe. Alors, quel pays européen a la meilleure hygiène ? La question est un véritable mille-feuille.

Si l’on définit l’hygiène comme un triptyque combinant la propreté personnelle, la qualité du système de santé et la propreté de l’environnement public, aucun pays unique ne remporte la couronne, mais la Suisse se distingue par son excellence environnementale, l’Espagne par son hygiène corporelle quotidienne, et les pays nordiques comme l’Islande ou la Norvège par la performance de leur système de santé.

Vous vouliez une réponse simple ? Désolé, la réalité est bien plus savoureuse. L’hygiène d’une nation est le reflet de son climat, de sa culture, de ses priorités économiques et de sa conscience collective. C’est une danse complexe entre le savon, le bistouri et le camion-poubelle.

Alors, enfilez vos gants (ou pas), et plongeons ensemble dans les coulisses de la propreté européenne. On va disséquer tout ça, catégorie par catégorie.

La bataille du pommeau de douche : L’hygiène personnelle sous la loupe

Commençons par le plus intime : la douche. C’est souvent le premier indicateur qui nous vient en tête. Qui sont les élèves les plus assidus du bain matinal (ou vespéral) en Europe ? Une étude de 2025 menée par Yahoo lève le voile sur nos habitudes sous l’eau. Et les résultats sont… rafraîchissants.

Le cliché du latin propre a la peau dure, et pour une bonne raison.

L’hygiène personnelle est la première forme de respect, non seulement pour soi, mais aussi pour les autres. C’est la politesse du corps.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. L’Espagne caracole en tête. Serait-ce le climat chaud qui pousse à des douches plus fréquentes ? Ou une culture où l’apparence et la fraîcheur sont primordiales, surtout avant la sacro-sainte siesta ou la vida nocturna ? Probablement un mélange des deux. Je me souviens d’un voyage à Séville en plein mois d’août ; la douche n’était pas une option, c’était un réflexe de survie répété plusieurs fois par jour.

Voici le podium des champions de la douche quotidienne :

L’Allemagne, avec sa rigueur légendaire, se place juste derrière. C’est peut-être moins une question de chaleur que de discipline. L’ordre et la propreté (Ordnung und Sauberkeit) sont des valeurs profondément ancrées. La France suit de très près, contredisant certains stéréotypes tenaces que nos amis anglo-saxons aiment bien colporter. Oui, nous aimons le fromage qui a du caractère, mais nous aimons aussi le savon.

Ce qui est fascinant, c’est de voir comment ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Une douche par jour, c’est une moyenne. Mais cela ne dit rien sur la qualité des produits utilisés, le temps passé sous l’eau ou l’hygiène dentaire, par exemple. C’est une métrique intéressante, mais superficielle. Pour une vision complète, il faut regarder au-delà de la salle de bain.

Quand l’hygiène devient une affaire d’État : La propreté du système de santé

Se laver, c’est bien. Être en bonne santé et bien soigné, c’est le niveau supérieur de l’hygiène. L’hygiène d’un pays se mesure aussi à sa capacité à prévenir les maladies, à soigner ses citoyens et à maintenir une infrastructure sanitaire impeccable. C’est l’hygiène à l’échelle macro.

Sur ce terrain, les champions changent radicalement. Les pays du Sud, si prompts à sauter sous la douche, cèdent leur place aux nations nordiques et d’Europe de l’Ouest.

Selon une étude de référence sur l’accès et la qualité des soins, le classement des pays européens les plus performants est dominé par un groupe de nations connues pour leur modèle social robuste.
Les voici :

• L’Islande
• La Norvège
• Les Pays-Bas
• Le Luxembourg
• La Finlande

Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Cela veut dire que dans ces pays, l’hygiène n’est pas seulement une responsabilité individuelle, mais une priorité collective. Cela se traduit par des hôpitaux modernes et propres, un accès quasi universel à des soins de qualité, des campagnes de prévention efficaces et une excellente formation du personnel médical.

C’est une autre facette de la propreté. On peut avoir la peau la plus propre du monde, si l’on contracte une infection nosocomiale à l’hôpital, le bilan est négatif. Ces pays excellent car ils ont compris que l’hygiène collective passe par l’investissement massif dans la santé publique. Leur approche est préventive. Ils nettoient le problème à la source plutôt que de simplement traiter les symptômes.

L’Islande, par exemple, avec sa faible densité de population et son système de santé ultra-performant, offre un environnement où le risque de contagion est maîtrisé et où la prise en charge est quasi immédiate. C’est une forme de propreté systémique, moins visible que l’absence de papiers dans la rue, mais infiniment plus cruciale pour la qualité de vie.

Le balai citoyen : L’hygiène de l’espace public et de l’environnement

Nous avons exploré le corps et le système de santé. Il nous reste le troisième pilier, et non des moindres : l’environnement dans lequel nous vivons. Une rue jonchée de détritus, des poubelles qui débordent, une pollution visible… tout cela affecte notre perception de l’hygiène d’un pays.

Et sur ce point, il y a un pays qui se détache si nettement qu’il en devient un cas d’école : la Suisse.

Plus précisément, la ville de Zurich est souvent citée comme un modèle mondial de propreté urbaine. Ce n’est pas de la magie. C’est le résultat d’une politique implacable et d’une conscience civique hors du commun. Ayant visité Zurich à plusieurs reprises, je peux vous confirmer que l’expérience est presque déconcertante. On pourrait manger par terre. C’est une blague, ne le faites pas, mais l’idée est là.

Comment y arrivent-ils ?

1. Investissement massif : Zurich investit des sommes colossales dans des infrastructures de gestion des déchets ultramodernes. Tout est pensé, optimisé, de la collecte au recyclage.
2. Le principe du pollueur-payeur : Les sacs-poubelle officiels sont taxés. Plus vous jetez, plus vous payez. Cela incite naturellement à trier et à réduire ses déchets à la source. Une idée de génie, aussi simple qu’efficace.
3. Éducation et civisme : Dès le plus jeune âge, les Suisses sont éduqués au respect de l’espace public. Jeter un papier par terre est non seulement passible d’une amende salée, mais c’est surtout socialement inacceptable. C’est un véritable tabou.

La propreté de la Suisse n’est donc pas seulement l’affaire des services de la voirie. C’est l’affaire de tous. C’est une hygiène collective intégrée dans l’ADN national. Cette excellence se retrouve d’ailleurs dans la qualité de l’air, la pureté de l’eau des lacs et des rivières, et une gestion environnementale globale qui fait figure de modèle. D’autres villes comme Copenhague au Danemark ou Vienne en Autriche suivent des logiques similaires, alliant innovation technologique et forte implication citoyenne.

On voit bien ici que l’hygiène environnementale est une question de culture et de volonté politique. Un pays peut avoir les citoyens les plus propres et les meilleurs hôpitaux, si ses villes sont sales, l’impression générale sera toujours mitigée.

Le verdict : Alors, qui est le vrai champion de l’hygiène en Europe ?

Vous l’aurez compris, décerner un seul titre de « pays le plus hygiénique d’Europe » serait une simplification abusive. La propreté n’est pas un sport avec un seul vainqueur. C’est plutôt un triathlon, avec des champions différents pour chaque épreuve.

Alors, pour rendre justice à cette complexité, dressons un podium thématique :

• La médaille d’or de l’Hygiène Personnelle : L’Espagne, pour son dévouement quasi religieux à la douche quotidienne. C’est le triomphe de la fraîcheur corporelle.
• La médaille d’or de l’Hygiène Sanitaire : La Norvège ou l’Islande. Ces pays ont transformé la santé publique en un art, prouvant qu’un système de soin impeccable est la forme ultime de propreté collective.
• La médaille d’or de l’Hygiène Environnementale : La Suisse, et sa ville emblème Zurich. Un exemple éclatant de ce que la discipline, l’investissement et le civisme peuvent accomplir pour garder un espace de vie immaculé. D’après HomeExchange, c’est une référence absolue.

Finalement, la question n’est peut-être pas « quel pays a la meilleure hygiène ? », mais plutôt « quelle forme d’hygiène valorisons-nous le plus ? ». Préférez-vous un voisin qui sent bon mais un hôpital moyen ? Ou une ville impeccable mais un système de santé difficile d’accès ?

Le pays idéal serait un improbable mélange : la conscience civique d’un Suisse, la passion pour la douche d’un Espagnol, et le système de santé d’un Norvégien. En attendant la création de cette utopie, chaque nation européenne continue de cultiver sa propre définition de la propreté. Et c’est peut-être cette diversité d’approches qui fait toute la richesse de notre continent.

La prochaine fois que vous voyagerez, observez. Regardez au-delà de la propreté apparente des rues. Pensez à la fréquence des douches, à la qualité de l’air que vous respirez, à la confiance que vous auriez à pousser la porte d’un hôpital local. Vous découvrirez que l’hygiène est une histoire fascinante, une histoire qui en dit long sur l’âme d’un peuple. Et c’est bien plus passionnant qu’une simple histoire de savon.