Au-delà du synonyme de « pluvieux » : un voyage fascinant au cœur des ressemblances

Parfois, une question simple en cache mille autres. On tape quelques mots dans un moteur de recherche, presque par réflexe. On cherche une information basique, un fait rapide. Et puis, de lien en lien, on se retrouve embarqué dans une aventure insoupçonnée. C’est exactement ce qui m’est arrivé en me penchant sur une question en apparence banale, une de ces interrogations qui naissent un après-midi maussade : quel est le synonyme de « pluvieux » ?

La réponse directe, celle qui satisfait la curiosité immédiate, est assez simple.

Un synonyme de pluvieux peut être humide, bruineux, brouillardeux ou encore brouillasseux, chacun décrivant une nuance particulière du temps maussade.

Mais s’arrêter là serait comme regarder la première goutte d’une averse sans attendre l’orage. Car cette simple quête de synonyme est en réalité le point de départ d’une exploration bien plus vaste sur la nature même des ressemblances, des correspondances et des faux-semblants, que ce soit dans notre langue ou bien au-delà. Accrochez-vous, on part en voyage.

Les mille et une nuances de la pluie : quand un mot ne suffit pas

Je ne sais pas pour vous, mais j’ai une relation complexe avec la pluie. Il y a la petite bruine fine qui vous glace jusqu’aux os sans même que vous vous en rendiez compte, et il y a l’averse d’été, chaude et brutale. Il y a le temps simplement humide qui colle à la peau et le crachin breton qui a sa propre personnalité. Le mot « pluvieux » est un excellent point de départ, un terme générique, mais il est un peu comme un couteau suisse un peu émoussé : il fait le travail, mais manque de précision.

C’est là que ses synonymes entrent en scène, comme des acteurs secondaires qui volent la vedette.
* Humide : C’est le cousin germain. Il ne pleut pas forcément, mais l’air est saturé d’eau. C’est l’atmosphère d’une forêt après l’orage, la sensation sur la peau avant une tempête tropicale. L’humidité, c’est la promesse ou le souvenir de la pluie.
* Bruineux : Ah, la bruine ! Ce mot a une sonorité presque douce. Il décrit une pluie si fine qu’on la sent à peine. Ce sont des gouttelettes en suspension, une sorte de brouillard qui aurait décidé de tomber. C’est un temps plus agaçant que véritablement mouillant.
* Brouillardeux / Brouillasseux : On entre ici dans une autre dimension. La visibilité est réduite. La pluie se mêle au brouillard pour créer une ambiance cotonneuse, mystérieuse. « Brouillasseux » est encore plus savoureux, un peu plus vieillot, il évoque des contes et légendes perdus dans les landes.

Utiliser ces nuances, c’est peindre un tableau plus précis. Dire « le temps est bruineux » n’a pas du tout le même impact que « le temps est pluvieux ». C’est la différence entre un croquis et une peinture à l’huile. La langue française, dans sa grande richesse, nous offre une palette pour décrire la météo avec une précision d’orfèvre. Et cette idée de famille de mots, de cousins plus ou moins proches, m’a naturellement poussé à voir plus grand. Si les mots au sein d’une même langue peuvent être parents, qu’en est-il des langues entre elles ?

La grande réunion de famille : quand le français retrouve ses cousins

On dit souvent que le français est une langue latine. C’est vrai. Mais c’est une affirmation un peu vague, comme dire que vous êtes Européen. Ça ne dit pas si vous êtes plus proche d’un Sicilien ou d’un Finlandais. Pour y voir plus clair, des linguistes se sont amusés à calculer ce qu’on appelle la « similarité lexicale ». C’est un pourcentage qui indique le nombre de mots ayant une forme et un sens similaires entre deux langues.

Et les résultats, publiés encore récemment début 2025, sont fascinants. Ils dessinent un véritable arbre généalogique.

Langue	Similarité lexicale avec le français	Un petit exemple « pluvieux »
Italien	89 %	Pluie / Pioggia
Sarde	80 %	Pluie / Pròina
Romanche	78 %	Pluie / Plievgia
Espagnol	75 %	Pluie / Lluvia
Portugais	75 %	Pluie / Chuva
Roumain	75 %	Pluie / Ploaie

Ce tableau, c’est la photo de famille des langues romanes. L’italien est notre frère quasi-jumeau. Avec 89 % de similarité, un francophone peut souvent deviner le sens d’une phrase en italien, même sans jamais l’avoir appris. C’est une conversation un peu étrange, où l’on se comprend à moitié, comme à travers une porte vitrée. On reconnaît les racines communes, ce « latin de cuisine » qui a évolué différemment de chaque côté des Alpes.

Puis viennent les cousins proches : le sarde, le romanche (parlé dans un petit canton suisse), l’espagnol, le portugais… Les ressemblances sont toujours là, mais un peu plus lointaines. « Pluie » devient « lluvia » ou « chuva ». On sent encore l’air de famille, mais les traits ont changé. Le roumain, avec 75 %, est ce cousin éloigné qui a vécu dans un autre pays pendant des décennies. Il a gardé les bases de la famille, mais son accent et ses expressions ont été fortement influencés par ses voisins slaves.

Cette exploration nous montre que la recherche d’un « synonyme » ne s’arrête pas aux frontières d’une langue. Parfois, le meilleur mot pour exprimer une idée se trouve juste de l’autre côté de la frontière, dans une langue sœur. Mais que se passe-t-il quand les ressemblances ne sont pas dans les mots, mais dans la structure même, le squelette de la langue ?

Les connexions inattendues : le Breton, l’Arabe et le squelette des langues

Là, on quitte le confort des ressemblances évidentes pour s’aventurer en territoire inconnu. Prenez le breton. C’est une langue celtique, comme le gallois ou le gaélique. On s’attendrait logiquement à ce que ses plus proches parents soient… eh bien, le gallois et le gaélique. Et c’est le cas pour le vocabulaire et les origines.

Pourtant, des études linguistiques, comme celle publiée sur OpenEdition Journals, ont mis en lumière une ressemblance stupéfiante avec une langue qui, a priori, n’a absolument rien à voir : l’arabe.

Le breton, langue celtique, donc historiquement purement VSO comme le sont toujours le gallois et le gaélique, à un moment donné (quand ?) a développé des structures de phrase qui rappellent étrangement celles de l’arabe.

Attendez, quoi ? VSO ? Késako ?

N’ayez pas peur, c’est plus simple qu’il n’y paraît. C’est l’ordre des mots dans une phrase de base.

• Le français est majoritairement SVO : Sujet – Verbe – Objet. « Le chat mange la souris ».
• Le latin ou l’allemand peuvent être SOV : Sujet – Objet – Verbe. « Le chat la souris mange ».
• Le breton ancien, le gallois et… l’arabe sont VSO : Verbe – Sujet – Objet. « Mange le chat la souris ».

Ce qui est fou, c’est que le breton, au contact du français (SVO), a évolué. Mais au lieu de devenir SVO, il a adopté des structures complexes qui le rapprochent, dans son « squelette » grammatical, de l’arabe. C’est une convergence structurelle. Les mots sont complètement différents, les origines n’ont rien en commun, mais la manière de construire la pensée, l’architecture de la phrase, présente des similitudes.

C’est comme découvrir que deux personnes qui ne se sont jamais rencontrées et ne parlent pas la même langue ont inventé, indépendamment, le même plan pour construire une maison. C’est une ressemblance qui ne vient pas d’un héritage commun, mais d’une logique interne, d’une évolution parallèle. Cela nous prouve que les correspondances peuvent être bien plus profondes et subtiles qu’un simple mot.

Et cette idée de ressemblance troublante, de « faux amis » visuels, m’a fait penser à un dernier domaine. Un domaine où les couleurs et les formes remplacent les mots.

Quand la ressemblance dépasse les mots : l’affaire des drapeaux

On quitte la linguistique pour la vexillologie (l’étude des drapeaux, un mot parfait pour briller en société). Regardez bien le drapeau français : bleu, blanc, rouge, trois bandes verticales. Simple, iconique, reconnaissable entre mille.

Maintenant, jetez un œil au drapeau du Schleswig-Holstein.

C’est une région du nord de l’Allemagne. Leur drapeau ? Bleu, blanc, rouge. Trois bandes… horizontales. La ressemblance est frappante. Si on ne fait pas attention, on pourrait les confondre, surtout s’ils flottent au vent. Et pourtant, leur histoire et leur symbolique n’ont absolument rien à voir.

1. Le drapeau français : Né de la Révolution, il associe le blanc (couleur du roi) au bleu et au rouge (couleurs de la ville de Paris). C’est un symbole d’union, de la nation qui encadre la monarchie, avant de la remplacer.
2. Le drapeau du Schleswig-Holstein : Ses couleurs proviennent des armoiries des duchés de Schleswig (deux lions bleus sur fond d’or) et de Holstein (une feuille d’ortie blanche sur fond rouge). Le bleu symbolise la loyauté et la vérité, le blanc la paix et l’honnêteté, et le rouge la bravoure et la force. C’est un symbole purement régional et féodal.

Nous avons ici un parfait exemple de « faux amis » visuels. La même palette de couleurs, la même structure de base (trois bandes), mais des origines et des significations radicalement différentes. C’est un rappel que la ressemblance n’implique pas la parenté. Parfois, le hasard produit des échos, des rimes visuelles entre des cultures qui n’ont partagé aucun chemin commun. C’est le synonyme visuel parfait, qui a le même aspect mais pas la même définition.

Alors, bien plus qu’un mot

Notre voyage a commencé par une simple question de météo. « Quel est le synonyme de pluvieux ? ». Et regardez où nous sommes arrivés.

Nous avons vu que derrière un mot se cache toute une palette de nuances. Nous avons découvert que les langues ont des familles, des frères et des cousins, et que le français a un air de famille très prononcé avec l’italien. Puis, nous avons exploré des connexions plus étranges, des ressemblances non pas de chair mais d’os, comme entre la grammaire bretonne et la grammaire arabe. Enfin, nous avons quitté les mots pour constater que même des symboles aussi forts que les drapeaux peuvent se ressembler par le plus pur des hasards.

La prochaine fois que vous chercherez un synonyme, souvenez-vous de ce périple. Un mot n’est jamais seul. Il fait partie d’un réseau, d’une toile immense de significations, d’histoires et de connexions. Chercher un mot, c’est tirer sur un fil. Et parfois, ce fil nous mène bien plus loin qu’on ne l’aurait imaginé. Il nous révèle les échos cachés du monde. Et c’est bien plus passionnant qu’un simple temps pluvieux.