L’Art Oublié des Gentilés : Plus Qu’un Simple Nom d’Habitant

Je parie que ça vous est déjà arrivé. Vous êtes au milieu d’une conversation, peut-être à un dîner un peu trop chic, et quelqu’un lance une question qui fige le temps : « Au fait, comment appelle-t-on les habitants de [insérer ici le nom d’une ville improbable] ? ». Un silence s’installe. Les regards se croisent. On tente des suffixes au hasard : « -ois » ? « -iens » ? « -ais » ? C’est un petit jeu de société improvisé, un test de culture générale qui révèle souvent nos lacunes géographiques et linguistiques.

Ce nom, ce fameux « gentilé », est bien plus qu’une simple étiquette administrative. C’est un bout d’histoire, un reflet de la culture locale, parfois même une blague qui a traversé les siècles. Alors, plongeons ensemble dans ce monde fascinant des noms d’habitants, un univers où la logique côtoie l’absurde et où chaque nom a une histoire à raconter. Et pour commencer, répondons directement à la question qui nous a peut-être amenés ici.

Les habitants de l’île de Gorée sont appelés les Goréens.

Voilà, c’est dit. Simple, efficace, presque trop facile. Mais ne vous y trompez pas. Derrière cette apparente simplicité se cache un dédale de règles, d’exceptions et d’anecdotes savoureuses. Les Goréens portent en eux l’héritage d’une île à l’histoire dense, un lieu qui fut un centre névralgique avant de voir sa population décliner face à l’essor de Dakar. Leur nom, si direct, est un ancrage dans ce passé. Mais pour d’autres lieux, le baptême des habitants est une aventure bien plus sinueuse.

Le Gentilé, C’est Quoi au Juste ? Un B.A.-BA pour Briller en Société

Avant de nous aventurer dans les contrées les plus étranges de la toponymie, posons les bases. Un gentilé (ou ethnonyme) est le nom donné aux habitants d’un lieu, qu’il s’agisse d’un continent, d’un pays, d’une région, d’une ville ou même d’un quartier. La plupart du temps, sa formation suit une logique assez prévisible. On prend le nom du lieu, on enlève la fin si nécessaire, et on y accole un suffixe.

Les plus courants sont :
* -ois / -oise : Pensez aux Beaujolais, habitants du… Beaujolais. Facile.
* -ais / -aise : Les Calaisiens, résidents de Calais, en sont un parfait exemple.
* -ien / -ienne : Les Lillois sont les habitants de Lille. Attendez… Ah, non. Ça, c’est une exception qui confirme la règle. On y reviendra.
* -in / -ine : Comme les Angevins d’Angers.
* -an / -ane : Et les Toulousains de Toulouse.

Jusqu’ici, tout va bien. C’est presque mathématique. On se sent intelligent, capable de deviner le nom des habitants de n’importe quel bled de France. Et puis, soudain, la réalité nous frappe au visage.

Quand la Logique Prend des Vacances : Les Gentilés qui Défient l’Entendement

C’est là que le voyage devient vraiment amusant. Parfois, le lien entre le nom de la ville et celui de ses habitants semble avoir été tracé par un poète surréaliste un lundi matin. Prenez la commune de Pommiers, dans le Rhône. Logiquement, on pourrait s’attendre à des Pommerois ou des Pommiériens. N’est-ce pas ?

Tenez-vous bien.

Les habitants de Pommiers s’appellent les Gnocs. Oui, vous avez bien lu. Les Gnocs. On imagine les discussions à la boulangerie. « Bonjour, je voudrais une baguette, cher Gnoc. » L’origine de ce sobriquet est floue, probablement un surnom historique qui a fini par devenir officiel, mais il illustre parfaitement à quel point les gentilés peuvent être imprévisibles et merveilleusement bizarres.

Et ce n’est qu’un début. Voyageons un peu plus loin, toujours dans le Rhône, jusqu’au village d’Oingt, classé parmi les plus beaux de France. Comment nommer ses résidents ? Oingtois ? Oingeois ? Perdu. Ce sont les Iconiens. Ce nom ne sort pas de nulle part ; il vient du nom latin du village, Icontium. C’est un gentilé savant, une pépite pour les passionnés d’étymologie qui nous rappelle que sous le vernis de la modernité, l’histoire romaine n’est jamais très loin.

Ces bizarreries sont partout :
* Les habitants de Saint-Étienne ? Les Stéphanois (de Stephanus, la forme grecque d’Étienne).
* Ceux de Château-Thierry ? Les Castelthéodoriciens.
* Ceux de Bourg-la-Reine ? Les Réginaburgiens.

Un gentilé n’est pas toujours une simple dérivation. C’est parfois un puzzle linguistique, un clin d’œil à l’histoire ou une private joke qui a pris des proportions officielles.

L’Échelle Supérieure : Le Casse-Tête des Départements et des Régions

Si nommer les habitants d’une ville est déjà un sport, que dire des départements ? Là encore, on trouve de tout : du très simple au carrément alambiqué.

Certains jouent la carte de la simplicité. Les habitants des Hautes-Alpes ? Les Haut-Alpins. Du Val-d’Oise ? Les Val-d’Oisiens. On ne se foule pas, mais ça fonctionne. Efficace.

D’autres, en revanche, puisent leur inspiration dans l’histoire antique, souvent liée aux cours d’eau. C’est une façon de créer une identité qui transcende les noms de villes modernes. Prenez le département de la Loire. Ses habitants ne sont pas des Loirains, mais des Ligériens, du nom latin du fleuve, Liger. C’est chic, c’est chargé d’histoire, et ça en jette dans une conversation.

Mais la palme de la complexité revient sans doute à la région parisienne. Accrochez-vous, on entre en territoire Séquano-Dionysien.

Département	Gentilé	Origine de la complexité
Hauts-de-Seine (92)	Altoséquanais	Combinaison du latin « Alto » (Haut) et « Sequana » (la Seine). Un gentilé de bureaucrate, mais d’une logique implacable.
Seine-Saint-Denis (93)	Séquano-Dionysiens	Mélange de « Sequana » (la Seine) et de « Dionysius » (la forme latine de Denis, pour la ville de Saint-Denis). Un véritable Scrabble.
Rhône (69)	Rhodaniens	Dérivé du nom latin du fleuve, Rhodanus. Simple, élégant, efficace.

Ces noms, souvent perçus comme artificiels, ont été créés lors de la réorganisation administrative de la France. Ils montrent une volonté de forger une identité à partir de racines historiques ou géographiques profondes, même si leur usage au quotidien reste parfois… limité. On se dit plus souvent « J’habite dans le 9-3 » que « Je suis un fier Séquano-Dionysien ». Et c’est peut-être dommage.

Les Terres Sans Nom : Quand le Gentilé se Fait Désirer

Le plus fascinant, c’est que cette quête de nom est un processus vivant. En 2025, il existe encore des territoires dont les habitants n’ont pas de gentilé officiel. C’est le cas de la région Hauts-de-France, née en 2016 de la fusion du Nord-Pas-de-Calais et de la Picardie.

Depuis des années, le débat fait rage. Comment appeler ces presque 6 millions d’habitants ?
* Hauts-François ? Ça sonne un peu étrange.
* Hautiens ? Un peu court, non ?
* Alti-Franciens ? On repart sur un délire latin, pourquoi pas.

Aucune proposition n’a encore fait consensus. Ce vide montre à quel point un gentilé est une affaire d’identité. Il ne peut pas être simplement décrété ; il doit être adopté, accepté et utilisé par la population. Il doit « sonner » juste. Pour l’instant, les habitants restent des « habitants des Hauts-de-France », ou plus simplement des Nordistes et des Picards, preuve que les anciennes identités ont la vie dure.

Cette situation n’est pas unique. Prenez les Pyrénées-Atlantiques. Comment unifier sous une même bannière les Béarnais et les Basques ? Le département a sagement choisi de ne pas choisir, reconnaissant la dualité culturelle et historique de son territoire. Il n’y a pas de « Pyrénéo-Atlanticain ». Et c’est très bien comme ça. Le gentilé, ou son absence, reflète ici une réalité politique et culturelle complexe.

Derrière Chaque Nom, une Histoire à Découvrir

Ce que j’aime avec les gentilés, c’est qu’ils sont des portes d’entrée vers l’histoire. Ils nous forcent à nous poser des questions. Pourquoi les habitants de la Bourgogne-Franche-Comté sont-ils appelés Bourguignons et Francs-Comtois ? Parce que, comme pour les Hauts-de-France, la fusion est récente et les identités régionales sont puissantes. Le terme « Franc-Comtois » lui-même est chargé d’histoire, évoquant la fière devise régionale : « Comtois, rends-toi ! Nenni ma foi ! ».

Le gentilé peut aussi raconter une histoire de fierté et d’appartenance. Les Beaujolais, qui portent le même nom que leur région viticole, incarnent leur terroir. Ils ne sont pas simplement des habitants ; ils sont le Beaujolais. C’est une fusion identitaire puissante, un peu comme les Francs-Comtois qui partagent leur nom avec le célèbre cheval et les horloges de leur région.

Pour les Goréens de l’île de Gorée, que nous avons mentionnés au début, leur nom est un étendard. Face à l’immense Dakar, être Goréen, c’est revendiquer une identité insulaire unique, façonnée par une histoire à la fois glorieuse et tragique. C’est un nom qui porte le poids de la mémoire. Pour en savoir plus sur ce lieu chargé d’histoire, une visite sur la page

Wikipédia de l’Île de Gorée

est un excellent point de départ.

Comment Devenir un Pro des Gentilés (ou au Moins, Moins Ignorant) ?

Alors, comment naviguer dans cette jungle de noms ? Il n’y a pas de formule magique, mais avec quelques réflexes, on peut souvent viser juste, ou du moins, comprendre pourquoi on s’est trompé.

1. Pensez aux suffixes classiques. Pour une ville se terminant par « -ville », le suffixe « -ois » est souvent un bon pari (ex: Abbeville -> Abbevillois). Pour une terminaison en « -ac », le suffixe « -acois » est courant. C’est votre premier outil.
2. Creusez l’histoire. Si le nom sonne étrange, il y a de fortes chances qu’il ait une racine latine, grecque ou liée à un saint. Pensez « Stéphanois » pour Saint-Étienne ou « Iconiens » pour Oingt. Un petit détour par l’étymologie du nom de la ville peut vous mettre sur la piste.
3. Observez la géographie. Le nom d’un fleuve, d’une montagne ou d’une forêt peut être la clé. Les « Ligériens » pour la Loire ou les « Rhodaniens » pour le Rhône en sont les meilleurs exemples.
4. Acceptez l’inexplicable. Parfois, il n’y a pas de logique. C’est un surnom, une tradition locale, une histoire oubliée. Les « Gnocs » de Pommiers sont là pour nous le rappeler. Dans ces cas-là, la seule solution est l’humilité et la curiosité.
5. En cas de doute, la technologie est votre amie. Ne nous voilons pas la face. Un rapide coup d’œil sur un moteur de recherche vous donnera la réponse en trois secondes. Mais ce serait vous priver du plaisir de la déduction… et de l’erreur !

Finalement, s’intéresser aux gentilés, c’est bien plus qu’un simple hobby de linguiste. C’est une façon de voyager sans bouger, de découvrir les micro-histoires qui font la grande Histoire. C’est comprendre qu’un nom d’habitant peut être un acte de résistance, une affirmation d’identité ou simplement une bonne blague qui a bien tourné.

Alors la prochaine fois que la question fatidique sera posée, ne baissez pas les yeux. Lancez-vous. Tentez une hypothèse, même farfelue. Vous pourriez bien tomber sur une histoire fascinante.

Et vous, quel est le gentilé le plus surprenant, le plus drôle ou le plus poétique que vous ayez jamais rencontré ? La chasse aux pépites est ouverte.