la fameuse question ! Celle qui, posée nonchalamment à un Nancéien, peut provoquer un haussement de sourcil, un petit soupir, et une envie irrépressible de sortir une carte de France et un livre d’histoire. Alors, mettons les pieds dans le plat et réglons ça une bonne fois pour toutes.

Non, Nancy ne fait absolument pas partie de l’Alsace ; la ville est le cœur historique de la Lorraine, située dans le département de la Meurthe-et-Moselle.

Voilà, c’est dit. Mais si vous vous arrêtez là, vous manquez toute la saveur d’une histoire complexe, d’une géographie subtile et d’une fierté régionale bien trempée. Croyez-moi, comprendre pourquoi cette confusion existe, c’est faire un voyage fascinant au cœur de l’Est de la France. Et en tant que passionné de ce coin du pays, je vous prends par la main pour démêler cet écheveau géographique et historique. Accrochez-vous, on part explorer les méandres de l’histoire du Grand Est.

Nancy, l’irréductible Lorraine

Pour bien comprendre, il faut d’abord poser les bases. Nancy, ce n’est pas juste une ville. C’est l’ancienne capitale du Duché de Lorraine, un État indépendant et souverain pendant des siècles avant son rattachement à la France en 1766. Pensez-y une seconde. Pendant que Strasbourg et Colmar vivaient leur vie de cités alsaciennes au sein du Saint-Empire romain germanique, Nancy était le siège d’un pouvoir ducal puissant et raffiné.

C’est ici que le roi de Pologne en exil, Stanislas Leszczynski, beau-père de Louis XV, a laissé une empreinte inoubliable. La Place Stanislas, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, n’est pas un décor de carte postale alsacienne. C’est le symbole flamboyant de cet héritage ducal, un chef-d’œuvre d’architecture classique et rococo qui crie son identité lorraine à qui veut bien l’entendre.

Aujourd’hui, Nancy est la préfecture du département de la Meurthe-et-Moselle (54). Un nom qui, vous allez le voir, a son importance et qui est lui-même une cicatrice de l’histoire. Confondre Nancy et l’Alsace, c’est un peu comme confondre un Bordelais avec un Bourguignon. On parle bien de vin dans les deux cas, mais le terroir, l’histoire et le caractère sont radicalement différents.

À Nancy, on mange de la quiche, des macarons et des bergamotes. En Alsace, on se régale de choucroute, de flammekueche et de kouglof. Les deux sont délicieux, mais ne viennent pas du même livre de recettes familial.

L’architecture nancéienne, hormis son cœur 18e siècle, est aussi marquée par l’École de Nancy, un mouvement Art Nouveau majeur. Pensez aux courbes inspirées de la nature de Majorelle, Gallé ou Daum. C’est une autre signature culturelle forte qui la distingue nettement des maisons à colombages si caractéristiques de la voisine alsacienne.

L’Alsace : une voisine à forte personnalité

De l’autre côté du massif des Vosges, qui agit comme une frontière naturelle et culturelle, se trouve l’Alsace. C’est une région avec sa propre langue (l’alsacien, un dialecte alémanique), sa propre histoire et ses propres traditions. Strasbourg, avec son Parlement européen et sa cathédrale vertigineuse, Colmar et sa « Petite Venise », la Route des Vins… L’identité alsacienne est puissante, visible, et très différente de l’identité lorraine.

L’histoire alsacienne est intimement liée au Rhin et au monde germanique. Son architecture, sa gastronomie, et même certains noms de famille témoignent de cette double culture franco-allemande qui fait toute sa richesse. C’est une région qui a souvent été un enjeu entre la France et l’Allemagne, un « trait d’union » parfois malmené par l’Histoire.

Et c’est précisément là que naît la confusion.

Le nœud du problème : l’énigmatique « Alsace-Moselle »

Le terme qui sème le trouble dans tous les esprits, c’est « Alsace-Moselle ». On l’entend souvent, on le lit parfois, mais peu de gens savent exactement ce qu’il recouvre. Et surtout, ce qu’il ne recouvre pas.

Pour comprendre, il faut remonter à la guerre franco-prussienne de 1870. Après la défaite française, le nouvel Empire allemand annexe des territoires français par le Traité de Francfort en 1871. Ces territoires sont :

• L’Alsace (les actuels départements du Bas-Rhin et du Haut-Rhin).
• Une partie de la Lorraine, correspondant à l’actuel département de la Moselle (incluant la ville de Metz).

Ces trois départements forment alors le « Reichsland Elsaß-Lothringen », une terre d’Empire administrée directement par Berlin jusqu’en 1918.

Et Nancy dans tout ça ? Eh bien, Nancy reste française ! La ligne de démarcation de l’annexion passe au nord de la ville. Nancy devient alors une sorte de capitale de la « France de l’Est », une ville-frontière où affluent de nombreux Alsaciens et Mosellans refusant de devenir allemands. Cette période a profondément marqué la ville, renforçant son identité française et son rôle de bastion patriotique face à l’Empire allemand.

C’est de cette période historique précise que date le concept d’ »Alsace-Moselle ». Il ne désigne pas une région géographique floue, mais bien les territoires qui ont été sous administration allemande entre 1871 et 1918 et qui, de ce fait, bénéficient encore aujourd’hui d’un régime juridique particulier : le « droit local ».

Ce droit local inclut des spécificités notables :

1. Un régime de sécurité sociale différent.
2. Des jours fériés supplémentaires (le Vendredi Saint et le 26 décembre).
3. Un régime des cultes particulier (le concordat).
4. Un droit commercial et associatif spécifique.

Ces lois, maintenues lors du retour à la France, ne s’appliquent qu’en Moselle, dans le Bas-Rhin et le Haut-Rhin. Elles ne s’appliquent pas à Nancy ni dans le reste de la Meurthe-et-Moselle.

Pour que ce soit limpide, voici un tableau récapitulatif :

Ville	Département Actuel	Statut 1871-1918	Région Historique	Application du Droit Local ?
Nancy	Meurthe-et-Moselle (54)	Française	Lorraine	Non
Metz	Moselle (57)	Allemande (annexée)	Lorraine	Oui
Strasbourg	Bas-Rhin (67)	Allemande (annexée)	Alsace	Oui

Le simple fait que Metz, grande ville lorraine, fasse partie de cet ensemble « Alsace-Moselle » et pas Nancy, sa rivale historique, est la source principale de l’imbroglio.

Les rivières ne mentent jamais : Meurthe vs Moselle

La géographie elle-même vient confirmer cette distinction. La question « Est-ce que la Moselle passe à Nancy ? » est une autre clé de compréhension.

La réponse est non. C’est la Meurthe qui traverse Nancy.
La Moselle, quant à elle, coule bien plus au nord. Elle passe à Metz, puis à Thionville, avant de continuer son chemin vers l’Allemagne. Au nord de Nancy, la Meurthe se jette dans la Moselle.

Alors pourquoi le département s’appelle-t-il « Meurthe-et-Moselle » ? C’est encore une conséquence de l’annexion de 1871 ! Avant cette date, il y avait un département de la Meurthe (avec Nancy pour chef-lieu) et un département de la Moselle (avec Metz pour chef-lieu). L’annexion a coupé ces deux départements en deux. La partie de la Meurthe et la partie de la Moselle qui sont restées françaises ont été fusionnées pour créer un nouveau département : la Meurthe-et-Moselle. C’était une façon de préserver administrativement le nom de la Moselle « perdue ». Ingénieux, non ?

Donc, si Nancy est bien dans un département qui porte le nom de la Moselle, la rivière Moselle, elle, est associée à sa grande voisine et rivale, Metz. Un petit détail géographique qui en dit long sur l’histoire politique.

Le Grand Est : la fusion qui brouille les pistes

Si l’histoire n’était pas assez compliquée, la réforme territoriale de 2016 est venue ajouter une couche de confusion pour les non-initiés. Depuis le 1er janvier 2016, les anciennes régions Alsace, Lorraine et Champagne-Ardenne ont fusionné pour former une seule et grande entité administrative : la région Grand Est.

Sur le papier, Nancy et Strasbourg sont donc désormais dans la même « grande région ». Cette fusion, décidée à Paris, a pour but de créer des régions de taille européenne plus compétitives. Mais elle ne gomme en rien les identités culturelles et historiques. Un Lorrain reste un Lorrain, un Alsacien reste un Alsacien.

Cette nouvelle carte administrative explique pourquoi quelqu’un consultant rapidement une carte aujourd’hui pourrait penser que tout ça, c’est un peu la même chose. Mais c’est une vision purement administrative qui ignore des siècles de distinctions. C’est un mariage de raison, pas un mariage d’amour, et les familles gardent leur nom et leurs traditions.

En résumé : votre kit de survie pour ne plus vous tromper

Vous sentez le mal de tête arriver ? Pas de panique. Voici les points essentiels à retenir pour briller lors de votre prochain dîner :

• Nancy est en Lorraine. Point final. C’est son ADN, son histoire, sa culture.
• L’Alsace est sa voisine, de l’autre côté des Vosges, avec une culture et une histoire bien distinctes.
• Le terme « Alsace-Moselle » fait référence aux territoires annexés par l’Allemagne en 1871 (l’Alsace + le département de la Moselle). Nancy n’en a jamais fait partie.
• La ville de Metz est en Lorraine, mais fait partie de l’espace historique et juridique de l’ « Alsace-Moselle ». C’est LA grande différence avec Nancy.
• La nouvelle région Grand Est regroupe tout ce beau monde, mais c’est une construction administrative récente qui ne change pas les identités profondes.

Alors, la prochaine fois que vous viendrez dans l’Est, prenez le temps d’apprécier les deux. Flânez sur la Place Stanislas à Nancy, émerveillez-vous devant son héritage ducal et son effervescence Art Nouveau. Puis, traversez les Vosges pour vous perdre dans les ruelles de la Petite France à Strasbourg ou sur la route des vins alsacienne.

Vous découvrirez deux mondes, deux atmosphères, deux histoires. Et vous comprendrez, non plus avec votre tête mais avec votre cœur, pourquoi un Nancéien vous répondra toujours avec un sourire (plus ou moins crispé) : « Non, ici, c’est la Lorraine ! » Et il aura mille fois raison.