la France ! Un simple nom qui évoque des images de croissants au beurre, de bérets nonchalamment posés et, bien sûr, de villes à la beauté époustouflante. Mais si l’on met de côté la reine incontestée, qui monte sur la deuxième marche du podium ? C’est la question qui nous taraude tous.

Selon les classements récents, la deuxième place des plus belles villes de France est un podium partagé très convoité par Nice, Bordeaux et Toulouse, chacune recueillant 9% des suffrages juste derrière l’indétrônable Paris.

Voilà, la réponse est lâchée. Mais entre nous, cette réponse est un peu comme dire que le meilleur vin est le rouge. C’est un bon début, mais ça manque cruellement de nuances, de saveur et de débat passionné autour d’une table. Alors, en tant qu’explorateur invétéré de l’Hexagone, laissez-moi vous emmener dans un voyage bien plus personnel, au-delà des pourcentages et des sondages. On va décortiquer ce podium, et même bousculer un peu l’ordre établi.

Paris, l’Évidence Qui Agace (un peu)

Soyons honnêtes deux minutes. Demander quelle est la plus belle ville de France sans s’attendre à entendre « Paris » en premier, c’est comme commander un cassoulet en espérant un plat léger. C’est mission impossible. Paris est une catégorie à part.

La Ville Lumière n’est pas juste une ville, c’est un mythe. Une scène de film à ciel ouvert. Chaque pont, chaque ruelle pavée, chaque façade haussmannienne semble avoir été méticuleusement placée pour faire soupirer les romantiques. Du Louvre à Montmartre, en passant par les quais de Seine, Paris collectionne les monuments iconiques comme d’autres collectionnent les timbres. Elle est chic. Épuisante. Magique. C’est notre capitale, notre vitrine, et oui, elle est objectivement magnifique. Mais est-ce que sa beauté est la seule qui compte ? Certainement pas. C’est justement en quittant le périphérique que l’aventure commence vraiment.

Le Podium des Dauphines : Un Match à Trois Serré

Maintenant que nous avons poliment salué la reine, penchons-nous sur ses concurrentes directes. Nice, Bordeaux, Toulouse. Trois villes, trois ambiances, trois visions de la beauté à la française.

Nice, la Perle Solaire de la Méditerranée

Quand je pense à Nice, la première chose qui me vient à l’esprit, c’est la lumière. Une lumière presque insolente, qui se reflète sur le bleu irréel de la Baie des Anges. Nice, c’est la capitale de la Côte d’Azur, et elle porte ce titre avec une élégance décontractée.

Flâner sur la Promenade des Anglais, c’est un cliché, mais un cliché indispensable. D’un côté, les fameuses chaises bleues vous invitent à contempler l’horizon. De l’autre, les façades Belle Époque des palaces comme le Negresco vous rappellent le faste d’une autre époque. Mais la vraie âme de Nice se cache dans les ruelles étroites et colorées du Vieux-Nice. Ça sent la socca qui cuit, ça parle fort avec cet accent chantant, ça vit. C’est un labyrinthe ocre et jaune qui débouche sur le marché aux fleurs du Cours Saleya, une explosion de couleurs et de parfums.

Ce que j’adore à Nice, c’est ce mélange parfait entre le glamour un peu suranné de la Riviera et l’authenticité vibrante d’une ville profondément méditerranéenne, avec ses racines italiennes jamais bien loin.

C’est une ville qui se vit les yeux plissés par le soleil, un verre de rosé à la main. Sa place sur le podium est tout sauf volée.

Bordeaux, la Belle Endormie qui a bu un Double Expresso

On l’a longtemps appelée « La Belle Endormie ». Quelle erreur ! Aujourd’hui, Bordeaux est bien réveillée, et elle a les yeux grands ouverts. Élue ville la plus attractive et créative, Bordeaux a réussi une transformation spectaculaire. Elle a troqué ses façades noircies par la pollution contre une pierre blonde et lumineuse qui lui donne un chic fou.

Le cœur de Bordeaux, c’est une leçon d’urbanisme et d’élégance. La Place de la Bourse et son miroir d’eau sont d’une photogénie absolue. C’est le spot où tout le monde, des touristes aux skateurs, se retrouve pour capturer la magie. Se perdre dans le quartier Saint-Pierre, c’est comme remonter le temps, avec ses places charmantes et ses terrasses animées. Et puis il y a les quais, réaménagés en un espace de vie incroyable où l’on pédale, on court, on flâne le long de la Garonne.

Bordeaux, ce n’est pas seulement une beauté de pierre. C’est une atmosphère. Une ville où l’art de vivre est palpable. On y mange divinement bien, on y boit (évidemment) des vins exceptionnels, et on sent une énergie créative qui bouillonne. Elle est raffinée sans être snob, historique sans être poussiéreuse. Une concurrente plus que sérieuse pour le titre.

Toulouse, la Ville Rose au Cœur Occitan

Et puis, il y a Toulouse. Ah, la Ville Rose ! Son surnom n’est pas un artifice marketing. C’est une réalité qui vous saute aux yeux au lever ou au coucher du soleil. La brique foraine, utilisée partout dans la ville, prend des teintes chaudes, allant du rose poudré à l’orange flamboyant.

Toulouse est une ville chaleureuse, au sens propre comme au figuré. Elle a une douceur de vivre contagieuse. La place du Capitole est un mastodonte de beauté, un immense salon à ciel ouvert où bat le cœur de la cité. Explorer les petites rues autour du Capitole, c’est découvrir des hôtels particuliers de la Renaissance, témoins de l’âge d’or du pastel. Mais Toulouse, c’est aussi une ville jeune, étudiante, tournée vers l’avenir avec son industrie aérospatiale. Ce contraste entre le patrimoine et la haute technologie lui donne un dynamisme unique. J’ai un faible pour les bords de la Garonne, où il fait bon se poser pour regarder la vie passer, ou pour une balade le long du Canal du Midi, classé à l’UNESCO. C’est une beauté moins ostentatoire que Nice, peut-être moins classique que Bordeaux, mais pleine de caractère et de charme.

Les Outsiders qui Méritent Mieux qu’une Mention

Un classement, c’est forcément injuste. Se limiter à un podium, c’est oublier des pépites qui, selon l’humeur et les envies, pourraient tout aussi bien rafler la mise.

Lyon, la Capitale des Plaisirs

Lyon est souvent perçue comme la petite sœur travailleuse de Paris. Mais quelle erreur de la sous-estimer ! Entre Saône et Rhône, Lyon est une ville d’une richesse incroyable. Le Vieux-Lyon, avec ses traboules secrètes, est un voyage au cœur de la Renaissance. La colline de Fourvière offre un panorama à couper le souffle. Et la Presqu’île est un concentré d’élégance à la lyonnaise.

Mais la beauté de Lyon, elle se goûte aussi. C’est la capitale de la gastronomie française, et déambuler dans les Halles Paul Bocuse ou s’attabler dans un « bouchon » traditionnel fait partie intégrante de l’expérience. C’est une ville qui nourrit le corps et l’esprit.

Strasbourg et l’Alsace, un Conte de Fées

Comment ne pas tomber amoureux de Strasbourg ? Avec sa cathédrale qui est une dentelle de pierre gothique et son quartier de la Petite France, c’est une carte postale vivante. Les maisons à colombages qui se penchent sur les canaux, les géraniums aux fenêtres… C’est presque trop parfait. En hiver, son marché de Noël la transforme en un rêve éveillé. Et à quelques kilomètres, Colmar pousse le curseur du « pittoresque » encore plus loin. On est ici dans une beauté de conte, une beauté qui réconforte et émerveille.

Marseille, la Beauté Brute et Sincère

Marseille, c’est la ville qui divise. On l’aime ou on la déteste. Moi, je l’adore. Sa beauté n’est pas lisse, elle est complexe, parfois chaotique, mais toujours sincère. Le Vieux-Port, avec la basilique Notre-Dame-de-la-Garde qui veille sur la ville, est un spectacle permanent. Le quartier du Panier est un dédale coloré et populaire. Et puis, il y a les Calanques. Ce parc national aux portes de la ville offre des paysages d’une beauté sauvage et minérale, avec des criques aux eaux turquoise. Marseille, c’est « tarpin bien » comme on dit là-bas. C’est une beauté qui a du caractère, qui se mérite, et qui vous marque à jamais.

Tableau de Bord du Voyageur : Quelle Ville est Faite pour Vous ?

Finalement, la « plus belle ville » dépend entièrement de ce que vous cherchez. C’est une notion subjective. Pour vous aider à y voir plus clair, j’ai concocté un petit tableau, une sorte de guide de l’explorateur urbain.

Si vous êtes…	Votre ville idéale est…	Pourquoi ?
Un romantique incurable	Paris / Strasbourg	Pour les clichés qui font du bien : balades sur la Seine ou le long des canaux alsaciens.
Un hédoniste épicurien	Bordeaux / Lyon	Pour l’alliance parfaite entre grands vins, gastronomie étoilée et art de vivre.
Un amoureux de la mer et du soleil	Nice / Marseille / Biarritz	Du glamour de la Riviera à l’authenticité phocéenne, en passant par le chic décontracté de la côte basque.
Un passionné d’histoire et d’architecture	Lyon / Rouen / Bordeaux	Pour leurs centres historiques exceptionnellement préservés, de la Renaissance aux Lumières.
Un aventurier en quête de nature	Annecy / Marseille	Pour le mariage unique entre une ville dynamique et un cadre naturel spectaculaire (lac ou calanques).
Un fan de l’ambiance « conte de fées »	Colmar / Honfleur / Dinan	Pour les maisons à colombages, les petits ports et les ruelles pavées qui semblent figés dans le temps.

Mon Verdict : La Beauté est dans l’Œil de Celui qui Voyage

Alors, quelle est la deuxième plus belle ville de France ? Si les chiffres placent Nice, Bordeaux et Toulouse sur un pied d’égalité, mon cœur de voyageur refuse de choisir. Chaque ville de ce pays est un univers en soi, avec sa propre lumière, ses propres couleurs, sa propre musique.

La véritable beauté de la France ne réside pas dans un classement, mais dans cette incroyable diversité. On peut passer d’une ambiance méditerranéenne à une atmosphère germanique en quelques heures de train. D’une métropole vibrante à un village médiéval endormi.

La plus belle ville, finalement, c’est celle qui vous surprendra. Celle où vous vous perdrez avec plaisir. Celle dont l’atmosphère résonnera avec votre humeur du moment. Alors, mon conseil, ne vous fiez pas seulement à mon avis ou aux classements. Prenez ce guide comme une invitation. Explorez, comparez, et trouvez votre propre deuxième plus belle ville de France. L’Hexagone est un terrain de jeu infini, et la plus belle découverte sera toujours la vôtre.